Sociólogo y filósofo alemán. Principal representante de la segunda generación de la Escuela de Frankfurt; entre 1955 y 1959 trabajó en el Instituto de Investigación Social de su ciudad natal. Enseñó filosofía en Heidelberg y sociología en Frankfurt, y dirigió el Instituto Max Planck de Starnberg entre 1971 y 1980. En 1983 obtuvo la cátedra de Filosofía y Sociología en la Universidad de Frankfurt